Resilienz im Alter

Der Begriff »Resilienz« (Englisch: resilience = Spannkraft, Strapazierfähigkeit, Elastizität; Latein: resilire = abprallen bzw. nicht anhaften) scheint heutzutage in aller Munde und wird fächerübergreifend beschrieben als die Fähigkeit eines Systems, sich an Veränderungen anzupassen und dabei spezifische Eigenschaften erhalten zu können (Baggio et al. 2015). In der Technik wird Resilienz beschrieben als die Fähigkeit eines Objektes, zu seiner ursprünglichen Form zurückzukehren, nachdem etwas gezogen, gedehnt, gepresst oder gebogen wurde. In der Psychologie gibt es verschiedene Konzeptualisierungen, Modelle und Hypothesen des Begriffs. Ihnen gemeinsam ist verallgemeinert gesprochen die Fähigkeit, bei Vorhandensein von Stressoren gesund zu bleiben. Und dabei ist das Vorliegen von Stressoren ein wesentliches Merkmal dieser Definitionen. Nur im Angesicht von Stressoren und Widrigkeiten kann Resilienz wachsen und wirksam werden. Somit meint Resilienz die Fähigkeit, trotz ungünstiger Lebensumstände gesund bleiben zu können. In diesem Sinne wird Resilienz auch umgangssprachlich als Immunsystem der Seele oder als psychische Widerstandskraft bezeichnet und wird damit häufig als das Gegenteil von Vulnerabilität verstanden.

Eine entsprechende Auswahl an Definitionen, Gemeinsamkeiten und auch Unterschieden im Verständnis des Resilienzbegriffs haben wir in Tabelle 1 zusammengestellt, um zu verdeutlichen, in welch dynamischem Feld sich die Resilienzforschung befindet. Dabei wandeln sich Resilienzbegriffe stetig. Während Smith et al. (2008) im Falle der Resilienz noch von einer relativ stabilen Persönlichkeitseigenschaft ausgehen, verstehen modernere Konzeptionen Resilienz zusätzlich als einen beeinflussbaren Prozess. Relevant ist dabei die Frage: Wodurch lässt sich Resilienz vorhersagen und auch fördern? In der Literatur werden dabei veränderbare personale und soziale Ressourcen als bedeutsam für die Resilienz hervorgehoben. Zu den personalen Ressourcen zählen bspw. fördernde Temperamentseigenschaften, Problemlösefähigkeiten, hohe Sozialkompetenz und Coping-Strategien, zu den sozialen Ressourcen werden bspw. emotional-stabile Beziehung zu mindestens einer Bezugsperson, unterstützendes Erziehungsklima, Zusammenhalt und Sinnerleben genannt (Holtz 2024). Diese Faktoren lassen sich auch in einem bio-psycho-sozialen Modell abbilden, in dem biologische (z.B. Geschlecht), psychologische (z.B. Selbstwirksamkeit) und soziale (z.B. Beziehungsqualität) Faktoren als Prädiktoren für Resilienz identifiziert werden (Dias et al. 2015). Gerade die psychosozialen Faktoren gewinnen dabei zunehmend an Bedeutung und stellen häufig das Ziel von Interventionen zur Resilienzförderung dar. Dies begründet auch die Entwicklung von Resilienz-Trainings, die metaanalytisch trotz ihrer hohen Heterogenität und unterschiedlichen Ansätze signifikante, positive Effekte liefern (Liu et al. 2020).

Tabelle 1: Auswahl an Begriffsdefinitionen »Resilienz« mit Gemeinsamkeiten und Unterschieden

Das Forschungsinteresse zu Resilienz allgemein, aber auch spezifisch zu Resilienz im Alter, ist in den letzten Jahrzehnten enorm gestiegen: Eine Literaturrecherche bei der Datenbank PubMed liefert für den Suchbegriff resilience in ageing für das Jahr 2024 insgesamt 869 Publikationen. Eine Zahl, die zehn Jahre zuvor im Jahr 2014 noch bei 135 Publikationen lag und nochmals zehn Jahre zuvor bei lediglich 13 Publikationen in 2004. Was bedeutet also Resilienz im Alter und welche Implikationen ergeben sich für die Psychotherapie im Alter?

Definieren wir nun Resilienz altersspezifisch, ist es uns Herausgeberinnen wichtig, von Resilienz im Alter und nicht von Resilienz gegenüber dem Alter zu sprechen. Denn Letzteres würde in unangemessener Art und Weise implizieren, dass Alter(n) per se einen Stressor oder eine Widrigkeit darstellt. Altern stellt einen natürlichen Prozess – den einzig möglichen Prozess durch das Leben – dar, der in unserer westlichen Kultur jedoch problematisiert wird und dem somit die Natürlichkeit abgesprochen wird. Das höhere Lebensalter wird häufig mit einem defizitären Leben, einem Verlust von Attraktivität, Leistungsfähigkeit und gesellschaftlicher Teilhabe gleichgesetzt, anstatt es als eine normale, ja sogar wertvolle und gleichberechtigte Lebensphase neben allen anderen Phasen zu betrachten. Dadurch entsteht ein gesellschaftlicher Druck, der dazu führt, dass Menschen versuchen, den Lebens- bzw. Alterungsprozess aufzuhalten oder zu kaschieren (siehe u.a. die Anti-Aging-Industrie und ihre Verjüngungsversprechen), anstatt sich mit ihm aktiv und selbstbewusst auseinanderzusetzen. Vielmehr entspricht es unserem Verständnis, dass im Alter altersspezifische Stressoren auftreten können (z.B. Selbstwertproblematik nach Renteneintritt, Umgang mit körperlichen und kognitiven Einschränkungen, Verluste von nahestehenden Personen), deren individueller Umgang (ein) gesundes Alter(n) erschweren oder begünstigen kann. In dieser Denkrichtung stellt Resilienz den zugrunde liegenden Mechanismus und Prozess dar, der gesundes Alter(n) ermöglicht. Dabei ist es wichtig, Resilienz nicht ausschließlich in der individuellen Verantwortung jedes Einzelnen zu sehen, sondern es auch als gesamtgesellschaftlichen Auftrag zu verstehen, Lebensumwelten so zu gestalten, dass Resilienz wirksam werden kann (Unger 2018). Der Resilienzforscher Michael Unger beschreibt in diesem Sinne (altersunabhängig) »resilience depends more on what we receive than what we have« und betont damit die Bedeutung von Umwelten und sozialen Faktoren für die Resilienz (ebd.). Altersspezifisch definiert, könnte es hier um die notwendige Reduktion von Barrieren für ältere Menschen, verbesserte Möglichkeiten zur Teilhabe und vor allem um Entstigmatisierung und Abbau negativer Altersstereotype gehen (Geschke u. Wuttke 2024).

Operationalisierungen von Resilienz im Alter spiegeln sich dabei ebenfalls in mannigfaltigen Konstrukten wider, die in einem biopsychosozialen Rahmenmodell beispielsweise Faktoren wie Geschlecht, Optimismus, Selbstwirksamkeit und soziale Unterstützung umfassen (ebd.). Diese Faktoren sind nicht per se altersspezifisch, sondern Teil der allgemeinen Literatur zur Resilienz (s.o.). Vielmehr geht es im Alter darum, sie altersspezifisch zu kontextualisieren und an die Bedingungen des Lebens im höheren Lebensalter anzupassen (Fellgiebel u. Wuttke 2024).

In diesem Sinne soll das hier vorliegende Heft durch verschiedene Projekte führen, die in teilweise unmittelbarer teilweise mittelbarer Manier das Thema Resilienz im Alter beleuchten. Dabei werden verschiedene Zielgruppen (gesunde ältere Menschen, Menschen mit Demenz und ihre Angehörigen, Personal in Pflegeheimen) in den Fokus genommen. Einige der Maßnahmen sind psychoedukativer Natur und betonen die Notwendigkeit, Wissen und Verständnis zur Sensibilisierung mit älteren Menschen mit psychischen Erkrankungen zu nutzen. Gerade die ersten beiden Beiträge setzen hier an. Leibinger et al. stellen die partizipative Entwicklung einer digitalen Resilienzintervention für Angehörige von Menschen mit Demenz vor. Orientiert an den Bedürfnissen und Bedarfen sollen in psychoedukativer Natur pflegende Angehörige von Menschen mit Demenz einen niedrigschwelligen Zugang zu einer Resilienzintervention erhalten. Anschließend stellen Majewski et al. ein Projekt zur Traumabehandlung in Pflegeheimen vor, dessen Grundpfeiler Schulungen für die Mitarbeitenden in den Pflegeheimen darstellen. Hier wird deutlich, dass Resilienzinterventionen nicht nur für die informell pflegenden Angehörigen essenziell, sondern auch im professionellen Rahmen notwendig sind. Anschließend wird ein konkretes Interventionsprogramm vorgestellt. Wuttke et al. beschreiben anhand einer dyadischen Gruppenpsychotherapie für Menschen mit beginnender Demenz und ihren Angehörigen, wie durch einen ressourcenaktivierenden Ansatz entgegen des defizitorientierten Stigmas der Demenzen Dyaden bei der gemeinsamen Bewältigung der demenzbedingten Veränderungen des täglichen Lebens unterstützt werden können. Huber et al. weiten den dyadischen, ressourcenorientierten Ansatz auf gesunde ältere Menschen aus. Sie werten qualitativ eine dyadische Schreibintervention, die während des Stressors Coronapandemie durchgeführt wurde, hinsichtlich genannter Resilienzfaktoren aus. Abschließend fokussiert Sprakties die Förderung der Resilienz im höheren Lebensalter durch Spiritualität und Sinnstiftung in einem persönlichen Appell aus seiner langjährigen persönlichen Erfahrung als Pfarrer, Altenseelsorger und Logotherapeut. Durch diese fünf Beiträge gewährt dieses Heft spezifische Einblicke in das Thema Resilienz in unterschiedlichen Settings und unterschiedlichen Zielgruppen. So mannigfaltig wie die Definitionen von Resilienz sind, zeigen sich auch die Ansätze der unterschiedlichen Beiträge in diesem Heft. Gemeinsam ist allen Beiträgen das Vorliegen von altersspezifischen Stressoren, unterschiedlich sind die Konzeptualisierungen und Ansätze zur Resilienzförderung.

Bei der Vorbereitung dieses Heftes sind wir Herausgeberinnen auch mit der Idee gestartet, den Resilienzbegriff therapieschulenübergreifend zu vergleichen und zu kontrastieren. Dabei haben wir festgestellt, dass sich die verschiedenen Therapieschulen mit der Rolle von Resilienz und auch dessen spezifischer Förderung in der Therapie durchaus auseinandersetzen, sich jedoch wenig verfahrensspezifische Begriffseinordnungen finden. Dies kann einerseits positiv im Sinne eines integrativen oder universellen Verständnisses verstanden werden und wirft gleichzeitig die Frage auf, ob dies auch eine zukünftige Aufgabe zur weiteren Präzisierung des Konzepts und dessen empirischer Untersuchung ist, vor allem auch mit dem Ziel, ein gesundes und angemessenes Altern zu ermöglichen.

Wir möchten herzlich allen Autorinnen und Autoren für die Mitwirkung und angenehme Zusammenarbeit an diesem Themenheft danken. Einen herzlichen Dank ebenfalls an die beteiligten Reviewer:innen für die konstruktiven Anregungen zu den Beiträgen.

Wir wünschen Ihnen viel Freude beim Lesen dieses Heftes.

Alexandra Wuttke (Konstanz, Mainz) & Jana Volkert-Laubach (Ulm)

 Literatur

American Psychological Association (2018) Resilience. In APA Dictionary of Psychology. Abgerufen am 22. Januar 2025, von https://dictionary.apa.org/resilience.

Baggio, JA, Brown, K & Hellebrandt, D (2015) Boundary object or bridging concept? A citation network analysis of resilience. Ecology and Society 20(2).

Dias R, Santos RL, Sousa MF, Nogueira MM, Torres B, Belfort T, Dourado MC (2015) Resilience of caregivers of people with dementia: a systematic review of biological and psychosocial determinants. Trends Psychiatry Psychother 37(1): 12–19.

Fellgiebel A, Wuttke A (2024) Resilienz und Prävention. In: Hewer W, Holthoff-Detto V, Schmidt S & Seifert K (Hg) Gerontopsychiatrie multiprofessionell. Stuttgart (Kohlhammer).

Geschke K, Wuttke A (2024) Positives Altern–Wie geht das? Zeitschrift für Gerontologie und Geriatrie 1–6

Holtz KL (2024) Resilienz und die Strategien Milton Ericksons: Wie passt das zusammen? In: Short D & Weinspach C (Hg) Hoffnung und Resilienz. Therapeutische Strategien von Milton H. Erickson (4. Aufl.). Heidelberg (Carl Auer). https://www.carl-auer.de/media/carl-auer/sample/LP/978-3-8497-0228-1.pdf (Zugriff 18.03.2025).

Liu JJW, Ein N, Gervasio J, Battaion M, Reed M, Vickers K (2020) Comprehensive meta-analysis of resilience interventions. Clin Psychol Rev 82: 101919.

Matten SJ, Pausch MJ (2024) Resilienz. In: Depression, Trauma und Ängste. Wiesbaden (Springer). https://doi.org/10.1007/978-3-658-43966-8_8

Rönnau-Böse M, Fröhlich-Gildhoff K, Bengel J & Lyssenko L (2022). Resilienz und Schutzfaktoren. In: Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung (BZgA) (Hg) Leitbegriffe der Gesundheitsförderung und Prävention. Glossar zu Konzepten, Strategien und Methoden.https://doi.org/10.17623/BZGA:Q4-i101-2.0

Smith BW, Dalen J, Wiggins K, Tooley E, Christopher P, Bernard J (2008) The brief resilience scale: assessing the ability to bounce back. Int J Behav Med 15(3): 194–200.

Ungar M (2018) Change Your World – The Science of Resilience and the True Path to Succes. Toronto (Sutherland House).